在日本的军事战略之中，一直就存在着“南进”与“北进”之争。日本把以俄国为作战对象向北方扩张时，称为“北进”，把以美英荷为作战对象向南方扩张时，称为“南进”。日本的“南进”战略把矛头指向了地大物博的东南亚。东南亚，亦称“南洋”，即亚洲东南部地区，范围包括中南半岛和马来群岛，陆地面积449.2万余平方公里，相当于12个日本大。