汉朝分为前汉和后汉，亦称东汉和西汉，因为在汉朝四百年的统治中，被王莽篡国十八年，所以王莽以前叫作前汉，王莽以后叫作后汉。又因为前汉建都陕西，所以称为西汉，后汉建都洛阳，洛阳在关陕东面，所以称为东汉。陈寿在《三国志》中说，后汉到献帝而亡，然后推三国时代的曹操所建立的魏国为正统。不过，罗贯中所著的《三国演义》风行海内，几乎家喻户晓，虽然名为三国，其实尊刘备所建立的蜀国为汉朝正统，和《三国志》的观点迥然不同。但是，这只是小说而已，不能和历史等同起来。